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Seconde et Première : six décisions pour candidater à l'étranger

Une candidature à l'étranger se prépare surtout en Seconde et en Première : spécialités, notes, anglais, activités, budget et interlocuteurs au lycée. Plusieurs de ces décisions sont difficiles à corriger en Terminale.

Par L'équipe L'Universitaire 7 min de lecture

Photo : « Paris, avenue de Camoëns » par Matthias Süßen, CC BY-SA 4.0 — via Wikimedia Commons.

Paris · avenue de Camoëns

La candidature se dépose en Terminale. Mais une grande partie du dossier est déjà écrite avant. Les spécialités sont choisies, les notes de Première sont connues, les activités ont eu lieu ou non. Cet article ne refait pas le calendrier : pour les dates, voyez les cinq erreurs de calendrier qui coûtent une année. Il porte sur six décisions à prendre en Seconde et en Première.

Les exemples de spécialités et de notes concernent le bac général français, y compris dans un lycée français au Maroc. Pour le bac marocain, les universités fixent d’autres conditions : lisez celles qui visent votre diplôme, et voyez notre page sur l’équivalence du bac marocain.

1. Choisir ses spécialités en lisant les conditions d’admission

En fin de Seconde, vous choisissez trois spécialités parmi treize pour la Première. En fin de Première, vous en gardez deux pour la Terminale. En Terminale, les options mathématiques complémentaires et mathématiques expertes s’ajoutent.

Ces choix se font souvent sur les goûts du moment. Pour l’étranger, il faut aussi lire les conditions des programmes visés. Deux exemples vérifiés le 28 septembre 2026, qui illustrent la méthode sans garantir les règles de votre future rentrée :

  • l’EPFL demandait, pour le bac français et l’année 2026-2027, les spécialités mathématiques et physique-chimie en Première et en Terminale ;
  • RSM à Rotterdam demande, pour valider les mathématiques par le lycée, la spécialité mathématiques en Première (les 1 h 30 de l’enseignement scientifique ne suffisent pas) ; sinon, il faut réussir un examen de mathématiques. RSM annonce que ses conditions pour septembre 2027 seront finalisées au 1er octobre 2026.

Une combinaison qui plaît mais qui ferme la destination rêvée est une mauvaise combinaison. Nous détaillons sept programmes dans Spécialités du bac : ce qu’exigent vraiment sept programmes étrangers.

Ce qu’il faut faire en Seconde : établir une liste courte de programmes possibles, même provisoire, avant le choix des spécialités.

2. Traiter les notes de Seconde et de Première comme des notes d’admission

En France, beaucoup d’élèves pensent que tout se joue au bac. À l’étranger, les notes de lycée comptent souvent avant le bac :

  • pour l’année 2027-2028, la Bocconi calcule 45 % de l’évaluation de la plupart de ses bachelors sur les notes de l’avant-avant-dernière et de l’avant-dernière année, soit la Seconde et la Première pour un élève en Terminale ;
  • RSM, dans sa fiche France consultée le 28 septembre 2026, regarde la note de mathématiques et la moyenne de Première ; des points de sélection ne sont accordés qu’à partir de 15 de moyenne ;
  • au Royaume-Uni, quand votre référent UCAS est un professeur, il ajoute à la candidature vos predicted grades pour les examens pas encore passés.

Depuis 2025-2026, les élèves de Première passent aussi une épreuve anticipée de mathématiques (2 heures, coefficient 2, sans calculatrice). C’est une note de plus à soigner en fin de Première.

Ce qu’il faut faire : gardez tous vos bulletins, trimestre par trimestre. On vous les demandera, parfois traduits.

3. Placer le test d’anglais au bon moment

Passer un test d’anglais trop tôt est une erreur fréquente. Les scores du TOEFL iBT sont valables deux ans. Pour l’IELTS, les partenaires du test recommandent de considérer un résultat comme valable deux ans au plus ; une université peut fixer sa propre règle.

Calculez donc la date du test à rebours : à partir de la date à laquelle chaque université exige un résultat encore recevable. Un test passé en Seconde risque d’être trop ancien. Pour beaucoup d’élèves, la période utile se situe entre la fin de la Première et l’automne de Terminale. Si un programme ou un séjour demande un score plus tôt, adaptez ce calendrier.

Certains parcours peuvent dispenser du test. La LSE n’exige pas de preuve supplémentaire pour le Baccalauréat Français International suivi en anglais dans la voie bilingue, avec le module de langue, littérature et culture en anglais. RSM accepte les sections bilingues britannique ou américaine du BFI avec au moins 14 dans l’épreuve d’anglais et une attestation du lycée. Chaque université a sa règle : lisez-la avant de conclure que vous êtes dispensé.

Pour choisir le test, voyez nos fiches IELTS et TOEFL, et SAT si vous visez les États-Unis.

4. Construire quelques activités qui durent

Les universités américaines lisent vos activités de lycée. La Common App permet d’en déclarer jusqu’à dix et jusqu’à cinq distinctions. Pour chaque activité, elle demande le nombre d’années, d’heures par semaine et de semaines par an. La durée se voit donc.

Notre conseil : privilégiez quelques engagements réels et suivis, choisis selon vos possibilités, plutôt qu’une accumulation d’inscriptions de dernière minute. Les responsabilités familiales et un emploi comptent aussi : la Common App les cite parmi les activités possibles.

Le stage d’observation de fin de Seconde est une occasion à ne pas gâcher. En 2026, il a eu lieu du 15 au 26 juin dans les lycées publics et privés sous contrat, et il pouvait être partagé entre deux lieux d’accueil. Choisissez-le en lien avec la discipline que vous envisagez : c’est une expérience que vous pourrez raconter.

Pour la manière de présenter ces activités, voyez notre article Common App : choisir son essai et remplir la liste d’activités.

5. Fixer le budget avant de choisir les pays

Le budget doit être décidé avant la liste, pas après les offres. Les écarts sont très grands d’un pays à l’autre et d’un statut à l’autre. Un exemple vérifié : à UCL, les frais de scolarité de l’Economics BSc pour 2027-2028 sont de 40 800 livres par an pour un étudiant international.

Posez en famille un plafond annuel, frais de scolarité et vie compris, et une durée. Puis construisez la liste à l’intérieur de ce plafond. Nos pages Étudier au Royaume-Uni : les coûts et Étudier aux États-Unis donnent des repères. Pour la répartition des rôles en famille, voyez aussi Parents : accompagner une candidature à l’étranger.

Depuis le Maroc, ajoutez tôt les questions de visa et de transfert d’argent : voyez notre dossier Étudier à l’étranger depuis le Maroc.

6. Identifier ses interlocuteurs au lycée dès la Première

Une candidature à l’étranger a besoin du lycée. Pour UCAS, il faut en règle générale une reference, écrite par quelqu’un qui vous connaît sur le plan scolaire : la candidature ne part pas tant qu’elle n’est pas déposée. Pour la Common App, il faut un counselor. Si le lycée n’en a pas, la Common App accepte tout responsable de l’établissement qui a accès à votre dossier scolaire. Il faut aussi des professeurs prêts à écrire une lettre.

Si votre lycée ne dispose pas d’un interlocuteur chargé des candidatures à l’étranger, identifiez avec la direction qui remplira ces rôles. Au lycée, un accompagnement au choix de l’orientation est prévu en Seconde et en Première : c’est le bon moment pour poser la question.

Ce qu’il faut faire en Première :

  • demander au professeur principal qui, dans l’établissement, gère les candidatures à l’étranger ;
  • repérer deux professeurs qui vous connaissent bien, dans des matières liées à votre projet ;
  • prévenir le lycée du nombre de dossiers et des pays visés.

Nous détaillons l’organisation avec le lycée dans Recommandations Common App : organiser counselor et professeurs et, pour le Royaume-Uni, dans Predicted grades et reference UCAS.

En résumé

DécisionQuandCe qui la rend urgente
SpécialitésFin de Seconde, fin de PremièreCertaines sont obligatoires, en Première et en Terminale
NotesSeconde et PremièreCertaines universités les utilisent pour classer
Test d’anglaisÀ calculer selon chaque universitéTOEFL : deux ans ; IELTS : vérifier la règle de l’établissement
ActivitésDès la SecondeLa durée apparaît dans le dossier
BudgetAvant la listeIl détermine les pays possibles
InterlocuteursPrintemps de PremièreLe lycée doit produire des documents

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Sources

Consultées le 28 septembre 2026 :

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