L'entretien d'Oxford et de Cambridge : déroulé et préparation

L’entretien est l’étape la plus redoutée des candidatures à Oxford et à Cambridge. C’est aussi la plus mal comprise. Les deux universités le décrivent de la même façon : une conversation sur votre discipline, proche d’un cours en petit groupe. C’est d’abord un échange académique, qui peut aussi explorer votre motivation pour la discipline : Oxford dit évaluer votre potentiel académique et votre motivation pour la matière, Cambridge les raisons de votre choix de cursus.

Cet article porte sur la préparation. Pour choisir entre les deux universités, voyez notre comparatif Oxford ou Cambridge.

Pourquoi ces universités font passer un entretien

À Oxford comme à Cambridge, une grande partie de l’enseignement se fait en très petits groupes avec un enseignant. Oxford l’explique directement : les personnes qui vous interrogent seront peut-être vos futurs enseignants, et elles évaluent votre capacité à étudier de cette manière.

Oxford précise ce qui ne compte pas : ni les manières, ni l’apparence, ni le milieu d’origine. Ce qui compte, c’est la capacité à penser par soi-même et à s’engager avec des idées qui dépassent le programme du lycée.

Qui est invité

Seuls les candidats présélectionnés passent l’entretien. Oxford indique recevoir chaque année plus de 23 000 candidatures pour environ 3 300 places, et présélectionner environ 10 000 candidats. À Oxford, ne pas être invité signifie que la candidature n’a pas abouti.

Cambridge dit inviter « beaucoup » de candidats, sans donner de proportion. Elle précise que tous les candidats qui reçoivent une offre ont été reçus en entretien, mais que tous ceux qui sont reçus n’obtiennent pas d’offre.

Oxford explique que les enseignants retiennent les candidats qui montrent le plus fort potentiel au regard des critères de sélection du cursus. Autrement dit, l’entretien arrive après un premier tri du dossier : il se prépare en parallèle du test d’admission, pas à la place.

Le calendrier pour la rentrée 2027

Oxford. Les invitations arrivent en général entre la mi-novembre et le début décembre, parfois avec une semaine de préavis seulement. Les entretiens ont lieu en ligne, début à mi-décembre 2026. Oxford prévient que les horaires ne peuvent pas être déplacés, sauf problème technique. En cas de maladie ou de circonstance particulière, contactez immédiatement le collège qui vous invite : il peut chercher une autre date ou, si nécessaire, examiner le dossier sans entretien, mais aucun report n’est garanti. Les candidats reçus en entretien connaîtront la décision le 12 janvier 2027, via UCAS.

Cambridge. Les invitations arrivent surtout en novembre, parfois début décembre. La période principale d’entretiens va du 7 au 18 décembre 2026. Des entretiens complémentaires, liés au « winter pool », ont lieu vers la mi- ou fin janvier 2027. Là encore, il faut garder ces dates libres.

Si vous êtes en Terminale dans un lycée français ou marocain, ces dates tombent en pleine période de conseils de classe et de devoirs surveillés. Prévenez votre lycée dès l’envoi de la candidature.

Le format

À Oxford

Tous les entretiens se font en ligne, sur Microsoft Teams. Selon la matière, trois configurations techniques existent : la simple visioconférence pour la plupart des cursus, un tableau blanc virtuel partagé pour d’autres, et une tablette tactile avec stylet pour les matières les plus mathématiques. Oxford précise qu’aucun candidat n’est obligé d’acheter une tablette : le collège cherche une solution avec l’élève et son lycée.

Vous aurez très probablement plus d’un entretien, parfois dans plus d’un collège. Ils sont en général menés par deux enseignants. Pour un cursus combinant deux disciplines, chaque discipline est représentée.

À Cambridge

Le format dépend du collège et de la matière. Certains collèges font tous leurs entretiens en ligne, d’autres tous sur place, d’autres encore selon le lieu de résidence du candidat ou à son choix. La plupart des candidats ont un ou deux entretiens, pour une durée totale de 35 minutes à une heure. Certains en ont trois ou quatre. Vous êtes face à deux ou trois personnes.

Pour les cursus sans test préalable, le collège peut aussi organiser une épreuve écrite au moment de l’entretien, sans inscription à l’avance.

Ce qui se passe pendant l’entretien

Oxford décrit un déroulé type. Quelques questions simples d’abord, parfois sur votre personal statement ou sur votre choix de cursus. Puis des questions sur la discipline elle-même.

Selon la matière, on peut vous remettre un texte, un poème, un graphique ou un objet, et vous demander de le commenter. Ce support est parfois envoyé avant l’entretien. Les enseignants peuvent aussi revenir sur un travail écrit que vous avez déposé. Cambridge décrit la même logique : appliquer ce que vous savez à des situations, des documents ou des problèmes nouveaux.

Les activités extrascolaires peuvent être évoquées pour vous mettre à l’aise. Oxford précise qu’elles ne sont évaluées que si elles montrent en quoi vous répondez aux critères de sélection du cursus.

Ne pas savoir répondre fait partie de l’exercice

C’est le point sur lequel il faut s’entraîner en priorité : dire à voix haute comment vous raisonnez, y compris quand vous ne connaissez pas la réponse.

Les deux universités disent la même chose. Les enseignants s’intéressent à la façon dont vous construisez votre réponse, plus qu’à la réponse elle-même. Oxford explique que beaucoup de questions portent volontairement sur des idées que vous n’avez jamais rencontrées. Si l’enseignant propose une autre piste, c’est pour voir si vous pouvez l’intégrer, pas pour vous piéger.

Cambridge ajoute que vous pouvez demander de reformuler une question que vous ne comprenez pas, et que vous n’avez pas à dire ce que vous croyez que le jury veut entendre.

Comment se préparer

Les conseils publiés par les deux universités se recoupent. Nous les regroupons en cinq gestes.

1. Relire votre dossier. Votre personal statement et les travaux écrits envoyés. Tout ce qui y figure peut servir de point de départ. Si vous citez un livre, il faut pouvoir en discuter.
2. Sortir du programme. Lire, écouter, regarder des contenus sérieux sur votre discipline, au-delà du lycée. Voir aussi notre article sur le nouveau personal statement, qui repose sur la même exigence.
3. Raisonner à voix haute. S’entraîner à résoudre un problème ou commenter un document en expliquant chaque étape, en anglais. C’est une compétence distincte de la résolution sur papier.
4. Faire un entretien blanc. Cambridge conseille de le faire avec un enseignant ou une personne qui ne vous connaît pas bien. Le but est de s’habituer à exprimer ses idées devant quelqu’un.
5. Utiliser les ressources officielles. Oxford publie des exemples de questions par matière, fournis par les enseignants eux-mêmes, et des vidéos d’entretiens de démonstration commentés. Commencez par là.

Pour un entretien en ligne, testez le matériel à l’avance. Cambridge conseille de garder papier et stylo à portée de main et, pour les matières scientifiques, de s’entraîner à annoter un document partagé avec un stylet.

Deux avertissements

La confidentialité. En acceptant l’invitation d’Oxford, vous vous engagez à un code de conduite. Vous ne partagez pas le contenu de votre entretien, ni les documents reçus, et vous ne cherchez pas en ligne les documents d’une tâche préalable, sauf autorisation. Un candidat qui cherche « les questions de l’an dernier » se trompe de méthode.

Les offres de préparation payantes. Cambridge indique que des entreprises proposent une préparation payante et que ces services ne sont pas cautionnés par l’université. C’est vrai de tout accompagnement, y compris le nôtre. Ce qu’un tiers peut apporter : des entraînements réguliers au raisonnement oral et un regard extérieur. Ce qu’il ne peut pas vendre : des questions connues à l’avance ou une méthode garantie.

Si vous voulez organiser des entretiens d’entraînement dans votre discipline, nous en parlons lors d’un premier échange gratuit de 30 minutes.

Sources

Consultées le 28 septembre 2026 :

• University of Oxford, « Interviews » : https://www.ox.ac.uk/admissions/undergraduate/applying/guide-for-applicants/interviews
• University of Oxford, « Admissions tests » (dates de décision pour 2027) : https://www.ox.ac.uk/admissions/undergraduate/applying/guide-for-applicants/admissions-tests
• University of Cambridge, « Interviews » : https://www.undergraduate.study.cam.ac.uk/applying/interviews
• University of Cambridge, « Cambridge interviews » : https://www.undergraduate.study.cam.ac.uk/apply/after/cambridge-interviews
• University of Cambridge, « Interview preparation » : https://www.undergraduate.study.cam.ac.uk/apply/after/interview-preparation
• University of Cambridge, « Admission assessments » : https://www.undergraduate.study.cam.ac.uk/applying/admission-assessments